然而，与悲观主义者的主张相反，不来梅雅各布大学(Jacobs University Bremen)和密歇根大学(University of Michigan) 最近发表的一篇论文中的新数据显示，当今的世界幸福程度更高*。从1981年到现在，来自90个国家的逾35万人被问及其幸福感及对生活总体的满意度。在 至少拥有10年数据的52个国家中，40个国家显示幸福感上升，而只有12个国家幸福感下降。称自己"非常幸福"的平均人数增加了近7%。
世界是如何变得更幸福的呢？按照希腊历史学家修西得底斯(Thucydides)的话说，快乐的秘决在于自由。每一份调查中，也要求被调查者对其生 活中自由选择方面的感觉进行评定。除了3个国家以外，其它所有认为自由感上升的国家，主观幸福感也增强了。作者设计的图表表明，自由选择增多与主观幸福感 增强之间存在着惊人的相关性。
我们今天生活的世界无疑是一个自由的世界。有史以来第一次，世界上大多数国家都施行民主体制，女性和少数民族的权益得到了广泛认同，人才、理年和投 资可以跨境流动。自1981年该研究启动以来，许多中等收入水平的国家都已经实现了民主化，从而消除了许多人对于受到镇压的畏惧：所有从独裁统治转向民主 体制的国家，自由选择的感觉都不断增强。此外，对于性别平等和另类生活方式的认同程度也有了明显提升。在此种革命最引人瞩目的国家，如加拿大和瑞典，幸福 感都在持续攀升。
诚然，东欧地区经历了最为迅速的变革。在短短20年的时间里，一些曾经是前苏联阵营成员的国家，如今已变成了欧盟(EU)成员国，拥有了旅行、工 作、生活等方面的新自由，这在以往是不可想象的。除塞尔维亚和白俄罗斯以外，不仅所有国家宣称"很快乐"者的比例上升，而且这种趋势总体上受到了年轻一代 的推动。90年代初，在15至24岁的东欧人中，称自己"很快乐"的人的比例为9%，与其它年龄段的比例大致相同。到2006年，这一比例已经上升了一倍 以上，同时在30和40岁年龄段中，这一比例也明显出现了稳定增长。此项研究中的一个又一个国家——阿尔巴尼亚、保加利亚、波斯尼亚、克罗地亚、捷克共和 国、立陶宛、摩尔多瓦、罗马尼亚、俄罗斯、斯洛伐克、斯洛文尼亚、乌克兰——都表现出了这种趋势。在按照年龄段分类的幸福感变化方面，白俄罗斯的表现与众 不同（该国年轻人仍像1990年一样痛苦，而年长一些的人则只是略有改善）。
那么，如果世界变得更加幸福，这暗示了什么呢?首先，这证明过去25年间政治和社会自由的扩展是正确的。从本质上说，我们生活的这个开放世界更加幸福了。这可能不会令那些维护全球自由格局的人感到惊讶。但毋庸置疑，这会令那些渴望延续旧日错误的人们感到困惑和惊恐。
其次，这一结果可能会引发人们对于通过公共政策操纵幸福做法的戒备。幸福国家包括瑞典、丹麦等社会民主政体，以及澳大利亚和美国等自由主义经济体。它们的共同点不在于政策，而在于制度：民主、法治和社会宽容度。被赋予这些手段之后，人们很大程度上能够掌控自己的幸福。
第三，自由选择与不断增强的幸福感之间的相关性表明，衡量发展的恰当基准不是人均收入，而是个人自由和能力。这是与诺贝尔经济奖得主阿玛蒂亚•森 (Amartya Sen)观点一致的人类发展观。尽管收入和幸福在发展初期阶段密切相关，但一旦饥饿的威胁减退，社会及政治自由似乎就显得同样重要。
虽然过去的25年已带给我们一个更加幸福的世界，但并不能确定今后25年这种状况还能持续下去。许多中低收入国家经济实现了异乎寻常的高增长（增长 率从4%到11%不等），而较为富裕的国家工作时间不断减少，同时进行了社会自由化变革。谁也无法保证这两种情况会一直持续下去。
与此同时，民主化是一种一次性事件，而共产主义的崩溃已成为过去。而今，那些似乎要滑入软式独裁主义和政权失败的国家数量，与正成为稳固民主文化的 国家一样多，而全球经济秩序的未来本身也处于危险之中。如果致力于人类幸福的自由制度的益处，恰恰在它们面临最大风险之际展现出来，这将是一个莫大的讽 刺。
博文
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